Будь-які зміни, що відбуваються у світі, називають явищами. Прикладами фізичних явищ є рух небесних тіл. політ птаха, блискавка, веселка, вітер, танення льоду, випромінювання сонячного світла. Рух літаків, човнів та автомобілів, свічення монітора комп'ютера, дзвінок мобільного телефону теж є фізичними явищами. Фізичні явища настільки ж різноманітні, наскільки різноманітний світ природи. Небесні тіла у Всесвіті, Сонце, зорі, планети, наша планета Земля з її надрами, флорою (рослинним світом), фауною (тваринним світом) і, нарешті, ми самі — все це є частинами природи, а отже, і частинами фізичних явищ.
Деякі фізичні явища мають спільні властивості, залежно від яких виділяють механічні, теплові, електромагнітні, світлові, звукові та інші явища і процеси.
Падіння предметів на землю, рух літака, обертання Місяця навколо Землі, політ птаха, коливання гойдалки — усе це приклади механічних явищ.
Танення льоду, нагрівання води, утворення туману, плавлення метану, кипіння — приклади теплових явищ.
Веселка, сонячний зайчик, сонячне й місячне затемнення, кольорове забарвлен¬ня тіл, заломлення та відбивання світла — приклади світлових (оптичних) явищ.
Блискавка, електричний струм, притягування та відштовхування магнітів, радіолокація, телебачення — електромаг нітні явища.
Вивчати природу люди почали ще в стародавні часи. У Стародавній Греції виникла наука про природу речей, яку називати на турфілософіею. Проте ще тоді ця єдина наука стала ділитися на окремі галузі знань.
Адже вивчати природу за окремими галузя¬ми легше і результативніше. Так виникли фізика, біологія, географія, хімія, астрономія та інші природничі науки, які також вивчають природні явища, але вивчають їх із різних точок зору, застосовуючи різні методи досліджень. Крім природничих наук, є ще гуманітарні науки, що вивчають духо впий світ людини (мова, література, історія, психологія, мистецтвознавство тощо).
Кожна наука має свої об'єкти дослідження (явища), виробляє свої методи та інструменти дослідження, свою термінологію (мову) для опису їх результатів. Об'єктом же дослідження фізики як однієї з наук про природу (фюзіс давньогрецькою означає саме «природа»), є матеріальний світ {матерія).
Вивчення навколишнього світу показало, іцо матерія постійно рухається. Будь - яка зміна, що відбувається в природі, є рухом матерії. Нагромаджений століттями досвід упевнив учених, що матерія може видозмінюватись, але ніколи не виникає і не зникає. Рух матерії може змінювати свою форму, але сам рух матерії не створюється і не знищується. Інакше кажучи, навколишній світ є матерія, яка вічно рухається і розвивається.
Речовина — та частина матерії, з якої складаються об'єкти навколишнього світу. Найдрібнішими частинками речовини є молекули, атоми, електрони.
Головною особливістю фізичних явищ є те, що під час їх перебігу склад речовини залишається незмінним.
Поле — особливий вид матерії. Людина не спроможна бачити фізичні поля, але прояв дії поля відчуває.
Фізика — фундаментальна наука про загальні закономірності перебігу природних явищ, властивості та будову матерії, закони руху.
